Как изменятся мобильные телефоны через несколько лет

- Кирилл Тихонов, "Компьютерра" 10 февраля 2009 года

Прежде чем стать очередной строчкой в списке функций нового гаджета на коробке в магазине, технологии проделывают долгий путь. Сотовая связь была изобретена в первой половине двадцатого века, пресловутый мультитач придуман четверть века назад, а первый мобильник, управляемый исключительно с помощью сенсорного экрана, появился в 1992 году. Потребители узнали об их существовании лишь спустя много лет. Это значит, что и технологии, которые могут лечь в основу мобильных телефонов будущего, уже существуют. Для людей, которые над ними работают, пукты этой статьи — не туманные прогнозы, а список задач с известными дедлайнами.

Пиринговый телефон

Для работы мобильному телефону нужна инфраструктура: плотная сеть базовых станций. Телефоны подключаются к ближайшей базовой станции, а дальше о доставке звонка заботится оператор связи, которому она принадлежит. Если базовых станций поблизости нет, то и связи не будет. И наоборот: если в одной соте соберётся слишком много абонентов, то она окажется перегружена и в итоге «упадёт» — в точности как сайт под DoS-атакой.

В Интернете обе проблемы давно решены. Многие пиринговые сети обходятся без единого центра, который обслуживает всех. Каждый их узел — и сервер, и клиент в одном лице. Чем больше пользователей, тем больше в сети узлов, и тем лучше они работают. Именно так устроены BitTorrent или Skype. Почему бы не приспособить такой подход и в сотовой связи? Именно этим несколько лет занялись в знаменитом исследовательском центре SRI International, где в своё время изобрели компьютерную мышь и разрабатывали ЖК-дисплеи и самолёты-невидимки. Технология, которую разработали в SRI International, позволяла беспроводным устройствам работать и без базовых станций. Сигнал передавался от одного устройства к другому, пока не достигал цели или хотя бы более надёжного канала связи.

Фирма Packethop, которую создали при SRI для коммерциализации этой технологии, добилась некоторых успехов: её специализированную коммуникационную систему используют экстренные службы в некоторых американских городах. В отличие от неё, шведская компания TerraNet, которую финансирует телекоммуникационный гигант Ericsson, пытается скрестить пиринговый подход уже с традиционной сотовой связью. Телефоны TerraNet автоматически подключаются к другим подобным устройствам в радиусе километра. Звонок передаётся по цепочке от телефона к его ближайшим соседям и так до тех пор, пока он не достигнет адресата.

Недостатки этой технологии не менее очевидны, чем её преимущества: нестабильное качество связи, небезопасность, повышенное энергопотребление. Но главным врагом пиринговой мобильной связи оказываются не они, а операторы связи, которых децентрализация может лишить доходов.

Мобильная география

Это не столько предсказание, сколько наблюдение, причём не особенно тонкое — бурное развитие мобильных геосервисов трудно не заметить. На iPhone 3G и телефонах с Android приложения, использующие географическую информацию, появляются как грибы после дождя (и речь вовсе не о картах). Конечно, такие программы изредка попадались и на других платформах, но настоящая популярность пришла к ним только теперь — так уж вышло, что новые мобильные платформы оказались в нужном месте в нужное время.

Географические координаты нужны программам, чтобы автоматически находить те данные, которые в этом месте полезнее всего. Планировщик Omnifocus для iPhone по данным GPS определяет, где находится владелец телефона. Когда он дома, приложение напоминает о домашних делах, в магазине оно выводит список покупок, а в офисе сообщает о планах по работе. Геосоциальная сеть Loopt показывает на карте, где находятся знакомые, занесённые в список контактов, и выводит ссылки на информацию и комментарии, связанные с данным местом. Wikitude и Wikinear отыскивают в «Википедии» статьи, имеющие отношение к примечательным местам в ближайших окрестностях, а целый выводок похожих программ использует вместо универсальной энциклопедии другие, более специализированные источники информации, и порой — даже пользовательский контент. Наконец, бывают игры, начиная с развлекательной геоплатформы Wherigo, которую придумали авторы уже известного в России «геокэшинга», и заканчивая почти настоящими MMO. Вообразите многопользовательскую игру, которая происходит одновременно в реальности и фэнтезийном мире на экране мобильного телефона. Она существует и называется Parallel Kingdom.

У геосервисов есть и неприглядная сторона. Теоретически — пока лишь теоретически — они могут повредить сохранению тайны частной жизни. Конечно, и сейчас операторы связи знают всё о передвижениях своих абонентов и с готовностью выдают эту информацию спецслужбам, но геосервисы сделают сбор такой информации куда более простым занятием. А спрос на неё непременно появится.

Модульность

Универсальность возвели в культ совсем недавно. Пока электроника не стала вездесущей, многофункциональные приспособления вроде швейцарских складных ножей были курьёзным исключением, не более. Теперь всё наоборот: в каждый смартфон пытаются уместить всё, что только возможно. В итоге выходит устройство, которое дорого стоит, но с любой задачей справляется так себе. А что делать?

Шесть лет назад в IBM построили прототип мобильного компьютера под названием Metapad. Он был немного крупнее обычного КПК тех времён, но зато и начинку имел, скорее, ноутбучную, а в качестве операционной системы использовал Windows XP. Но не в этом заключалась главная и самая интересная особенность Metapad. В отличие от экранов обычных КПК, его сенсорный экран был встроен не в само устройство, а в специальный съёмный кожух. Внутри кожуха скрывался системный блок в виде чёрного параллелипеда. Его легко извлечь и поместить в более подходящий корпус — например, в носимый компьютер, ноутбук или базовую станцию, подключенную к большому дисплею, клавиатуре и мыши.

Чем не решение проблемы? Если бы карманные устройства состояли из универсальной основы и набора специализированных модулей, которые можно менять при необходимости, многие вопросы оказались бы сняты раз и навсегда.

В IBM не стали развивать эту идею и прекратили разработку Metapad, но идею подхватила израильская компания Modu Mobile. В начале года она продемонстрировала одноимённый мобильный телефон, состоящий из миниатюрной сердцевины и набора специализированных сменных кожухов. Использовать сердцевину без кожуха можно, но не особенно удобно: недостаёт цифровой клавиатуры и звонка (о принятом вызове свидетельствует лишь надпись на экране). Полноценным телефоном Modu становится лишь в сочетании с кожухом. Некоторые из них различаются лишь внешним видом и типом корпуса, другие добавляют новые возможности и компоненты — например, увеличенный дисплей, полнотекстовую клавиатуру, фотокамеру или навигатор GPS. Сердцевина и пара стандартных кожухов обойдётся в 200 евро, но дополнительные кожухи можно покупать и отдельно.

К той же задаче можно подойти и с другой стороны. Модульность не обязательно означает механическое соединение. Беспроводная сеть, объединяющая многочисленные гаджеты в наших карманах, сработает даже лучше. Такие проекты, разумеется, тоже есть.

Дополненная реальность

Хотя основатель японской фирмы Tonchidot Такахито Игучи не очень хорошо говорит по-английски, его презентация оказалась едва ли не самой удачной на сентябрьской конференции Techcrunch50, где стартапы демонстрировали публике свои изобретения. Игучи приехал в США, чтобы показать свой проект: приложение Sekai Camera для iPhone. Когда оно включено, экран телефона заполняет видео с камеры и многочисленные метки и сообщения, связанные с попавшими в кадр объектами. Ярлыки на остановке автобуса, которые можно увидеть только в Sekai Camera, ведут к расписанию автобусных маршрутов, по меткам, связанным с товарами на полке, отыскивается информация о ценах в других магазинах, и так далее — у такой технологии тысяча применений. Реальный мир, преломлённый через Sekai Camera, превращается в подобие интернета. Теперь всё, что угодно, в том числе и материальные предметы, можно превратить в гиперссылку, снабдить тэгами и прокомментировать.

Хотя Tonchidot не продемонстрировала работоспособную реализацию этой идеи, в ней нет ничего фантастического. Дополненная реальность, смешивающая реальный мир с компьютерной информацией, придумана много лет назад и постепенно становится всё популярнее. Через десять лет её будут использовать многие мобильные устройства — так считает Энди Рубин, возглавляющий разработку Android в Google. Очень похожее на Sekai Camera приложение Enkin для Android использует GPS и электронный компас, чтобы «на лету» совмещать на экране мобильника живое видео с картографической информацией. Другие программы достигают ещё большей точности за счёт использования радиометок или распознавания образов.

Связать реальность с интернетом можно и без сверхсложных технологий. Чтобы разобрать штрих-код, который есть на любой упаковке, сгодится даже дешёвый телефон с камерой. По штрих-коду в интернете нетрудно отыскать дополнительную полезную информацию. Чем не физическая гиперссылка? Ещё больше информации умещается в двумерных QR-кодах. Их считывают почти все мобильные телефоны в Японии. В этой стране характерные чёрно-белые сетки QR-кодов можно увидеть повсюду. Если навести на одну из них камеру мобильника, встроенная QR-читалка немедленно извлечёт закодированный там сетевой адрес или номер телефона. За пределами Японии такие коды встречаются гораздо реже, хотя их популяризацией занимаются сразу несколько компаний, включая Nokia и Google (последний встраивает QR-коды в печатную версию объявлений Google AdWords).

Сделай сам

Проект Openmoko не так известен, как Android, но это и неудивительно — он не может похвастаться поддержкой гигантских корпораций. Он тоже использует код Linux, но его разработчики пошли дальше. Они разработали первый мобильный телефон, у которого не только софт, но и железо полностью «свободно». В коробке с мобильником Openmoko найдётся отладочная плата, а на сайте проекта выложены не только исходники специализированного дистрибутива Linux, но и принципиальные схемы. По ним телефон можно починить или «проапгрейдить», а то и собрать самому, если удалось найти все нужные детали.

Последняя модель называется Neo Freerunner и стоит 400 долларов. Cписок возможностей кажется вполне конкурентоспособным: GPS, трёхдюймовый сенсорный экран, Wi-Fi, графический ускоритель, GPRS и даже датчик движения. И всё же обычного покупателя он вряд ли привлечёт. От внешнего вида и софта телефона веет особым духом, который безошибочно узнают те, кто пользовался Linux до появления дружелюбных «убунт» и «федор». Само по себе работает далеко не всё, а некоторые функции пока не имеют графического интерфейса — их можно вызвать только из командной строки. Впрочем, создатели Openmoko и не утверждают, что это iPhone. Они прекрасно представляют своего покупателя — не зря к телефону прилагается отвёртка.

Обычных покупателей, которых не устраивают стандартные телефоны, обслуживает фирма zzzPhone, собирающая мобильники на заказ. На её сайте будущих покупателей встречает длинный список опций. Какого цвета должен быть телефон? Сколько гигабайтов памяти в него установить? Нужны ли стереодинамики, GPS и Wi-Fi? Цена устройства отражает комплектацию. В минимальном варианте она составляет 149 долларов (без встроенной камеры — ещё минус 11 долларов), а в максимальном — почти 226 тысяч долларов (225 из них стоит золотой корпус с бриллиантами). Жаль только, что сам корпус всегда одинаков, но если фабрикаторы и 3D-принтеры продолжат развиваться, то лет через десять и этот недостаток будет устранён.

Не только голос

Термины, которые выдумывают для обозначения разных видов карманных устройств, долго не живут — так быстро всё меняется. Когда в мобильных телефонах впервые появились фотокамеры, предпринимались попытки пустить в оборот словечко «камерофон». Оно лишилось смысла раньше, чем успело пустить корни. Сейчас, скорее, понадобится слово, описывающее телефоны без камеры — это куда большая редкость. А недавно приказал долго жить общепринятый термин «карманный компьютер», который употребляли с девяностых годов. Сами карманные компьютеры никуда не делись, но когда телефонный модуль стал их обязательным компонентом, эти устройства перестали так называть.

Аналитики давно твердят, что со временем мобильные телефоны станут настолько универсальными, что вытеснят узкоспециализированные устройства вроде электронных книг или недорогих фотоаппаратов. Но это предсказание отчего-то не спешит сбываться, зато, похоже, происходит нечто противоположное. Обычные гаджеты обретают функции, прежде присущие только телефонам. И очень вероятно, придумывать отдельный термин для таких устройств уже поздно, потому что иных попросту не останется.

Нет, это не значит, что скоро по любой фотомыльнице можно будет разговаривать, как по телефону. Телефонный модуль в подобных гаджетах служит исключительно для мобильного доступа к Интернету или специализированному информационному сервису. Одной из первых ласточек был Kindle — неуклюжая «читалка» для электронных книг и газет, которую год назад выпустил крупнейших интернет-магазин Amazon. Её главное достоинство — это полная самодостаточность. Не нужны никакие файлы, конвертеры, настройки и синхронизация с компьютером. Из списка на экране Kindle можно выбрать любую из почти двухсот тысяч книг и тут же начать её читать. Текст подгрузится по встроенному сотовому модему с серверов Amazon. Связь и первые несколько глав ничего не стоят. Кроме того, тем же способом можно читать свежие газеты и журналы, «Википедию» и даже блоги.

Ещё не поступившее в продажу устройство Readius, представляющее собой нечто среднее между интернет-устройством, «электронной книгой» и MP3-плеером, тоже способно подключаться к Интернету посредством 3G-модуля. И это только начало — по-настоящему повсеместной мобильная функциональность станет через несколько лет, когда необходимые компоненты подешевеют ещё сильнее.

Тупофоны

Вот самый верный прогноз: во что бы ни превратились сотовые телефоны, даже через десять лет ледей, которые используют их только для разговоров, не станет меньше. Но появятся ли устройства, предназначенные специально для таких пользователей?

Мобильные телефоны, в которых нет ничего лишнего — это страшная редкость, хотя спрос на них, определённо, имеется. Кое-кто даже готов платить дороже, чтобы добыть удачные модели, пусть даже давно снятые с производства. И их можно понять, ведь ненужные функции достаются не даром. За каждую из них приходится расплачиваться, причём не деньами, а удобством. Чрезмерно запутанные меню, сложное и неочевидное управление, уменьшающееся с каждым годом время автономной работы и тому подобное — это не пустые жалобы.

Упрощённые модели, которые изредка выдают обычные производители, как правило, стоят недорого и предназначены для бедных стран третьего мира. Но даже в этом случае простота — не та цель, которую преследуют разработчики. Главное для них — дешевизна. В погоне за ней приходится жертвовать не только необязательными возможностями, но и качеством сборки и дизайном. Результат редко выходит привлекательным даже для аскетов, которые предпочитает простоту функциональности.

И всё же телефоны, разработчики которых думали в первую очередь о простоте, существуют, хотя в обычных магазинах они встречаются редко, а названия их производителей большинству неизвестны. Речь идёт о специализированных устройствах для детей и стариков. Мобильники, который делает фирма Bioacoustics, относятся к их числу. Модель HandleEasy больше похожа на калькулятор, чем на телефон: прямоугольный корпус, большие цифровые кнопки, крупные буквы на двустрочном дисплее и четыре клавиши быстрого вызова. У неё единственная функция — голосовое общение, поэтому меню просто не требуется.

Кажется, что проще некуда, но это, на самом деле, не так. Другая модель той же фирмы, лишена даже цифровых клавиш, а номер набирается голосом. На её корпусе семь кнопок: «совершить звонок», «положить трубку» и пять клавиш быстрого вызова. На похожем детском мобильнике LG Migo есть ещё одна кнопка: «позвонить в службу спасения».

Чем сложнее становятся телефоны, тем притягательнее кажется простота. Рано или поздно это придётся признать и производителям.